In den 1990erjahren gelingt SAT.1 ein Coup: der Berliner Privatsender erwirbt die Bundesliga-TV-Rechte, die im Free TV bis dahin die ARD für ihre traditionsreiche Sportschau gehalten hatte. Zur Vermarktung wird das Format ran aus der Taufe gehoben, eine Sportsendung, die viel Kritiker-Lob einfährt und schnell Spitzenquoten von bis zu acht Millionen Zuschauern erreicht.
Oliver Welkes Sportmoderatoren- Tätigkeit beginnt im Oktober 1996 zuerst für das SAT.1 Frühstücksfernsehen und als „Field Reporter“. Von 1997 bis 2003 schließlich moderiert Oliver Welke regelmäßig die „großen“ ran-Formate wie ran am Freitag, ran am Samstag und ranissimo.
Auch im Special „ran - Die ersten 100 Jahre“, das 1999 im Rahmen der SAT.1- Jahrhundertwoche läuft, ist Oliver Welke mit von der Partie: in der Rolle waschechter Fußballfans blicken Lou Richter und er humoristisch auf sieben Jahre ran zurück.
Ab November 2000 sieht man Oliver Welke auch als Boxreporter – in „ran am Ring - Das SAT.1-Boxmagazin“ und ab Februar 2001 in „live ran – SAT.1-Boxen“.
2001 erhält Oliver Welke den Deutschen Fernsehpreis für die beste Moderation einer Sportsendung.
Während der WM 2002 in Japan und Südkorea präsentiert er zusammen mit Paul Breitner jeden Abend die zweistündige Magazinsendung „ran WM Fieber“.